Marie de Magdala, la pécheresse, fait irruption dans le banquet donné par Simon le pharisien. Sans retenue, elle se jette en pleurs aux pieds de Jésus.
Scandale !
Jésus interroge le pharisien : « qui sera le plus reconnaissant des créanciers à qui l’on remet sa dette ?
Celui qui devait beaucoup.
Simon, en entrant tu ne m’as pas honoré. Elle, le fait par ses larmes – Va en paix, dit Jésus à la Madeleine tes nombreux péchés te sont remis »
Partie d’une animalité complète et pervertie, Marie-Madeleine atteint une spiritualité angélique par l’unique force de l’amour.
Marie-Madeleine
Myriam naît à Antioche de Syrie vers l’an 4. Elle est la fille de Théophile, ethnarque (gouvernant d’une communauté ethnique ou religieuse) de la province, et d’Euchérie,issue de la lignée royale de David. Après l’installation de sa famille à Jérusalem, sa jeunesse attire rapidement les murmures et le scandale : à peine pubère, elle se montre déjà provocante et rebelle.
Divorcée très jeune, Myriam mène ensuite une vie de plaisirs et d’excès à Magdala et à Tibériade, dans les propriétés héritées de ses parents, morts de chagrin. Ses amours tumultueuses et ses frasques la font bientôt connaître comme Marie de Magdala, la courtisane scandaleuse. Un jour, l’un de ses amants, fou de jalousie, en vient au meurtre ; Jésus intervient et sauve la victime, bouleversant à jamais le destin de Myriam.
Ses excès rejaillissent sur sa famille : Lazare, son frère aîné, fuit Jérusalem pour se retirer à Béthanie, tandis que Marthe, marquée par le déshonneur de sa sœur, reste célibataire – « on n’épouse pas la sœur d’une courtisane », murmure-t-on alors. Ainsi commence l’histoire de Marie-Madeleine, femme de scandale avant de devenir, plus tard, femme de foi.
Dotée d’une nature impétueuse et d’un amour ardent, Marie-Madeleine se distingue par son charisme et son rang : fille d’un haut fonctionnaire romain, elle bénéficie d’une position sociale privilégiée. Cette femme de passion devient bientôt une figure essentielle de l’Évangile.
Lors d’une célèbre scène à Béthanie, elle s’assoit aux pieds de Jésus pour écouter sa parole, tandis que sa sœur Marthe s’affaire aux tâches domestiques. Jésus la reprend avec douceur :
« Marthe, tu te préoccupes de trop de choses. Marie, elle, a choisi la meilleure part — celle qui nourrit l’esprit et réjouit le Seigneur — et nul ne pourra la lui ôter. »
Ainsi, Marie-Madeleine incarne la foi du cœur, celle qui préfère l’amour et l’écoute à l’agitation du monde.
Marie‑Madeleine, de Jérusalem à la Provence
Il est des figures dont la mémoire traverse les siècles comme une flamme que rien n’éteint. Marie‑Madeleine est de celles‑là. Son nom habite l’Évangile, mais son histoire s’est aussi enracinée dans la terre de France, où la tradition, la prière et les pèlerinages ont façonné une mémoire vivante. Après la Résurrection du Christ, les premières communautés chrétiennes connaissent des temps de persécution. Marie‑Madeleine, accompagnée de Lazare et de Marthe, quitte alors la Palestine. Les flots de la Méditerranée les conduisent jusqu’aux rivages sauvages de la Gaule, sur la côte aujourd’hui appelée les Saintes‑Maries‑de‑la‑Mer.
Ainsi commence l’une des plus belles histoire spirituelles de la Provence.
Lazare, frère de Marthe et de Marie, devient le premier évêque de Marseille et annonce l’Évangile dans la cité portuaire. Marthe évangélise la région de Tarascon, où sa mémoire demeure encore vive. Quant à Marie‑Madeleine, celle qui avait pleuré au pied de la croix et rencontré le Christ ressuscité au matin de Pâques, elle choisit le silence.
Elle se retire dans les montagnes abruptes de la Sainte‑Baume.
Dans une grotte cachée au cœur de la forêt, elle aurait vécu près de trente années dans la prière, la contemplation et la pénitence. L’ancienne pécheresse devenue disciple ardente se fait ermite. Sa vie devient offrande silencieuse, entièrement tournée vers Celui qu’elle a reconnu vivant. Pendant des siècles, des pèlerins ont gravi les sentiers de la Sainte‑Baume pour rejoindre la grotte où l’on croyait que Marie‑Madeleine avait prié.
Au XIIIᵉ siècle, un événement vient encore renforcer cette dévotion. En 1279, Charles II d’Anjou, prince de Provence, fait ouvrir un ancien tombeau dans la petite ville de Saint‑Maximin. On affirme alors y découvrir les reliques de Marie‑Madeleine. Pour honorer cette trouvaille, le prince fait bâtir une immense basilique gothique et confie le sanctuaire aux dominicains, les frères prêcheurs.
Depuis lors, Saint‑Maximin‑la‑Sainte‑Baume devient l’un des grands lieux de pèlerinage consacrés à Marie‑Madeleine.
Mais cette reconnaissance ne se fait pas sans rivalité. Bien avant la Provence, une autre ville affirmait déjà garder les reliques de la sainte : Vézelay, en Bourgogne. Dès le XIᵉ siècle, l’abbaye de Vézelay annonce posséder les restes de Marie‑Madeleine. Aussitôt, la cité devient l’un des grands centres de pèlerinage de l’Europe médiévale. C’est là que se déroule un épisode célèbre de l’histoire de France : en 1146, devant une foule immense et le roi Louis VII, Bernard de Clairvaux y prêche la deuxième croisade.
Pendant plusieurs siècles, Vézelay rayonne dans toute la chrétienté. Mais après la découverte des reliques de Saint‑Maximin, l’Église accorde progressivement plus de crédit à la tradition provençale, et l’influence de Vézelay décline peu à peu. Au‑delà de ces récits et de ces rivalités, Marie‑Madeleine demeure avant tout une figure spirituelle d’une puissance unique.
Elle est la femme de la conversion, celle dont le cœur est entièrement retourné vers Dieu.
Elle est la disciple fidèle qui demeure au pied de la croix quand presque tous ont fui.
Elle est surtout la première témoin du tombeau vide, la première à entendre le Christ ressuscité prononcer son nom.
C’est pourquoi la tradition chrétienne l’appelle depuis les premiers siècles : « l’apôtre des apôtres ».
Son histoire n’est pas seulement celle d’un personnage du passé. Elle est celle d’une âme qui a tout quitté pour suivre le Christ, d’une femme brûlée d’amour pour Dieu, dont la vie est devenue prière. Voilà pourquoi, en Provence, au pied du mont Ventoux, les moines ont choisi de placer leur monastère sous sa protection. Lorsque fut fondée l’abbaye Sainte‑Madeleine du Barroux, son nom s’imposa comme une évidence.
Parce que Marie‑Madeleine appartient à cette terre. Parce qu’elle est la grande contemplative de la Provence. Et parce que, dans la solitude de la Sainte‑Baume, elle incarne l’idéal même de la vie monastique : chercher Dieu dans le silence, jusqu’à ce que toute une vie devienne prière.
Sa conversion naît d’un profond tumulte intérieur, à l’image de sa nature ardente et passionnée. Un soir, poussée par le repentir, Marie-Madeleine se rend chez Simon le pharisien, où Jésus est invité. En larmes, elle se jette à ses pieds, les baigne de ses pleurs et les essuie de ses cheveux avant d’y répandre un parfum précieux.
Simon le Pharisien
Lors du banquet chez Simon le Pharisien, la femme pécheresse apporte avec elle un mélange de honte et de ferveur. Chaque geste est chargé de signification : elle s’agenouille aux pieds de Jésus, verse ses larmes sur ses pieds, les essuie avec ses cheveux, et enfin les oint d’huile parfumée. Chaque mouvement révèle sa repentance profonde et son amour sincère, contrastant avec la rigidité et la froideur des convives.
Simon, quant à lui, avait invité Jésus à dîner chez lui, sans savoir pleinement qui il était. Lorsqu’il avait entendu parler de Jésus et de ses enseignements, il se montra sceptique et sur ses gardes.
Il lutte intérieurement entre ses préjugés et l’appel de la grâce. Son esprit fermé le conduit à juger intérieurement la femme et à douter de Jésus. Aveuglé moralement, il ne perçoit pas la grandeur de cet acte de repentir, ni la grâce qu’il manifeste, offrant ainsi un contraste entre la foi humble et l’amour sincère de la femme, et la religiosité rigide et de jugement de Simon.
Il reste méfiant et critique. Il est pieux mais fermé. Puis se laisse transformer par l’enseignement de Jésus à travers l’exemple d’une femme repentante.
Bouleversée par cette rencontre, elle trouve refuge à Nazareth auprès de la Vierge Marie. Dès lors, elle se joint aux femmes-disciples qui accompagnent Jésus et ses apôtres, mettant sa fortune et son énergie au service du ministère. Son tempérament fougueux, jadis tourné vers la débauche, se consacre désormais à l’amour du Christ avec la même ferveur. Elle endure le mépris de ceux qui la connaissaient autrefois, la haine du Sanhédrin, et partage la souffrance de son frère Lazare malade, comme pour expier toutes ses fautes passées.
Elle demande à Jésus si c’est elle — et sa conversion — qui sont la cause des souffrances de son frère. En réalité oui, les douleurs et les mortifications de Lazare, acceptées et offertes à Dieu, l’ont sauvée des griffes du Démon.
Son dévouement affectueux prend toute sa valeur dans les soins qu’elle prodigue à son frère durant sa longue et terrible maladie. La gangrène progresse inexorablement, et les jambes de Lazare se décomposent en dégageant une odeur nauséabonde que Marie et Marthe supportent courageusement, s’efforçant de le soigner avec amour et patience.
Lors de l’agonie de son frère, juste avant sa mort, Marie traverse une pénible purification : dans son délire, Lazare lui fait revivre, avec intensité, les différentes étapes et les conséquences douloureuses de son passé honteux.
Peu avant la mort de Lazare, Jésus répète à Marie et à Marthe : « Je vous dis de savoir espérer et croire, en dépit de toute réalité contraire. » Et malgré les insinuations des ennemis de Jésus, destinées à semer le doute, Marie proclame sa foi aux funérailles de son frère, affirmant son espérance malgré tout.
La fin de vie de Marie Madeleine
Les persécutions contre les chrétiens s’accentuent avec l’avènement d’Hérode-Agrippa Ier, poussant la famille de Béthanie à s’expatrier par bateau jusqu’aux Saintes-Maries de la mer, en Camargue, dans le sud de la France.
Cette migration corrobore la tradition bien établie de leur exil en Gaule : Lazare s’installe à Marseille, Marthe à Tarascon, Marie à la Sainte-Baume, tandis que leur intendant Maximin rejoint la ville qui porte son nom.
Marie-Madeleine serait morte après trente années d’ermitage dans une grotte de la Sainte-Baume, en Provence. Elle s’éteint aux alentours de l’an 80 de notre ère, probablement vers l’âge de 75 ans.
Marie-Madeleine est célébrée le 22 juillet. Chaque année, à cette date, ses reliques, et en particulier sa tête, sont exposées à la Basilique de Saint-Maximin, en Provence.
Marie-Madeleine, figure complexe des Évangiles, mêle rédemption et dévotion. Présente à la Crucifixion, première à voir le Christ ressuscité, elle est souvent confondue avec d’autres femmes importantes. Son passé trouble et sa proximité avec Jésus font d’elle une disciple à part. L’exégèse traditionnelle identifie Marie-Madeleine comme la fusion de trois figures évangéliques :
- Marie de Magdala,
- La pécheresse pardonnée
- Marie de Béthanie.
Nous avons choisi de suivre l’exégèse traditionnelle, qui réunit ces trois figures en une seule, Marie-Madeleine. Ce choix n’est pas seulement narratif : il s’inscrit dans une démarche pascalienne, qui retient l’option la plus probable et en juge la valeur à travers ses « fruits » — une approche qui s’accorde parfaitement à l’Art, sans visée historique.
Bien que les deux onctions soient distinctes par le lieu, le temps et les circonstances, elles sont attribuées à la même femme, révélant ainsi sa vocation et son lien unique avec Jésus. Cette identification permet de suivre Marie-Madeleine comme guide symbolique dans l’histoire racontée.
Ce choix, motivé autant par la cohérence narrative trouve plusieurs justifications : son rôle dans l’onction de Béthanie, son intimité avec Jésus, sa place dans l’entourage féminin mentionné par Luc et surtout son amour profond.
L’œuvre explore la figure biblique de Marie-Madeleine, à la fois historique, symbolique et spirituelle, à travers une comédie musicale inspirée du drame sacré.
Une approche spirituelle et artistique. En partant de la célèbre phrase de l’Évangile de Marc : « En mémoire d’elle », le spectacle veut rendre hommage à Marie-Madeleine tout en invitant le public à réfléchir à sa propre vie à travers son mystère. Marie-Madeleine y est présentée comme une femme de désir et de rédemption, symbole de l’amour humain transfiguré par la rencontre avec le Christ.
Le texte reprend les débats exégétiques autour des trois figures féminines souvent confondues :
- Marie de Magdala, disciple de Jésus et témoin de la Résurrection,
- La pécheresse pardonnée chez Luc,
- Marie de Béthanie, sœur de Marthe et de Lazare.
Ce spectacle musical adopte la lecture traditionnelle qui réunit ces trois femmes en une seule, pour offrir un récit plus complet et cohérent. Il distingue cependant deux onctions (à Magdala et à Béthanie), interprétées comme les deux étapes d’un même chemin spirituel.
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Marie-Madeleine est une figure complexe et controversée des Évangiles. Les spécialistes débattent de son identité, souvent confondue avec d’autres femmes importantes. Trois figures principales émergent :
- Marie de Magdala : originaire de Galilée, elle assiste à la Crucifixion et découvre le tombeau vide. Selon Jean, elle est la première à voir Jésus ressuscité. Luc rapporte qu’elle fut libérée de « sept démons », ce qui suggère qu’elle avait un passé de « pécheresse ».
- La pécheresse pardonnée : femme anonyme que Luc décrit en train d’orner Jésus de parfums et de larmes. Jésus lui pardonne ses péchés, geste qui a contribué à l’assimiler à Marie de Magdala.
- Marie de Béthanie : sœur de Marthe et de Lazare, elle oint Jésus et se distingue par sa dévotion spirituelle. Sa famille entretient une relation particulière avec Jésus, et ses actes reflètent une place privilégiée dans son cœur.
Marie-Madeleine apparaît donc comme un mélange de dévotion, de rédemption et d’importance unique parmi les disciples, avec un passé ambigu et une proximité exceptionnelle avec Jésus.
Le scénario – L’histoire suit trois grands actes
- La conversion : Madeleine, séduisante mais tourmentée, rencontre Jésus après l’épisode de la pécheresse pardonnée.
- L’amour transfiguré : elle devient disciple, participe à la résurrection de Lazare, puis accomplit l’onction à Béthanie avant la Passion.
- La mission : après la mort du Christ, elle devient témoin de la Résurrection, puis évangélisatrice en Gaule avant de finir sa vie dans la contemplation.
Une triple démarche spirituelle. Le spectacle s’articule autour de trois mouvements :
- « Marie-Madeleine, c’est moi » : une figure universelle de rédemption ;
- « Marie-Madeleine, c’est elle » : l’incarnation de la louange par le corps, la « caresse qui acclame » ;
- « Marie-Madeleine, c’est Lui » : l’union mystique avec le Christ, « la meilleure part ».
Cette progression exprime la réconciliation de l’homme et de la femme, la purification du regard, et l’amour comme ultime critère du jugement divin.
Une œuvre entre comédie musicale et drame sacré
Le spectacle se veut une œuvre hybride : à la fois populaire et poétique, mêlant chansons, narration et voix off. La seule référence absolue reste la Bible, avec quelques éléments tirés de la Légende dorée (un recueil de vies de saints rédigé au XIIIᵉ siècle par Jacques de Voragine, un moine dominicain italien devenu plus tard archevêque de Gênes. C’est l’un des livres les plus lus du Moyen Âge, après la Bible. Il a profondément marqué l’imaginaire chrétien et la culture occidentale pendant plusieurs siècles.)
Le spectacle cherche à conjuguer beauté artistique, profondeur mystique et accessibilité au grand public, telle une « construction inachevée », ouverte à la créativité du metteur en scène et des interprètes.