Marie de Magdala, la pécheresse, fait irruption dans le banquet donné par Simon le pharisien. Sans retenue, elle se jette en pleurs aux pieds de Jésus.
Scandale !
Jésus interroge le pharisien : « qui sera le plus reconnaissant des créanciers à qui l’on remet sa dette ?
Celui qui devait beaucoup.
Simon, en entrant tu ne m’as pas honoré. Elle, le fait par ses larmes – Va en paix, dit Jésus à la Madeleine tes nombreux péchés te sont remis »
Partie d’une animalité complète et pervertie, Marie-Madeleine atteint une spiritualité angélique par l’unique force de l’amour.
Marie-Madeleine
Myriam, surnommée affectueusement « Miri » par sa sœur Marthe, naît à Antioche de Syrie vers l’an 4. Elle est la fille de Théophile, ethnarque (gouvernant d’une communauté ethnique ou religieuse) de la province, et d’Euchérie, issue de la lignée royale de David. Après l’installation de sa famille à Jérusalem, sa jeunesse attire rapidement les murmures et le scandale : à peine pubère, elle se montre déjà provocante et rebelle.
Divorcée très jeune, Myriam mène ensuite une vie de plaisirs et d’excès à Magdala et à Tibériade, dans les propriétés héritées de ses parents, morts de chagrin. Ses amours tumultueuses et ses frasques la font bientôt connaître comme Marie de Magdala, la courtisane scandaleuse. Un jour, l’un de ses amants, fou de jalousie, en vient au meurtre ; Jésus intervient et sauve la victime, bouleversant à jamais le destin de Myriam.
Ses excès rejaillissent sur sa famille : Lazare, son frère aîné, fuit Jérusalem pour se retirer à Béthanie, tandis que Marthe, marquée par le déshonneur de sa sœur, reste célibataire – « on n’épouse pas la sœur d’une courtisane », murmure-t-on alors. Ainsi commence l’histoire de Marie-Madeleine, femme de scandale avant de devenir, plus tard, femme de foi.
Dotée d’une nature impétueuse et d’un amour ardent, Marie-Madeleine se distingue par son charisme et son rang : fille d’un haut fonctionnaire romain, elle bénéficie d’une position sociale privilégiée. Cette femme de passion devient bientôt une figure essentielle de l’Évangile.
Lors d’une célèbre scène à Béthanie, elle s’assoit aux pieds de Jésus pour écouter sa parole, tandis que sa sœur Marthe s’affaire aux tâches domestiques. Jésus la reprend avec douceur :
« Marthe, tu te préoccupes de trop de choses. Marie, elle, a choisi la meilleure part — celle qui nourrit l’esprit et réjouit le Seigneur — et nul ne pourra la lui ôter. »
Ainsi, Marie-Madeleine incarne la foi du cœur, celle qui préfère l’amour et l’écoute à l’agitation du monde.
Sa conversion naît d’un profond tumulte intérieur, à l’image de sa nature ardente et passionnée. Un soir, poussée par le repentir, Marie-Madeleine se rend chez Simon le pharisien, où Jésus est invité. En larmes, elle se jette à ses pieds, les baigne de ses pleurs et les essuie de ses cheveux avant d’y répandre un parfum précieux.
Simon le Pharisien
Lors du banquet chez Simon le Pharisien, la femme pécheresse apporte avec elle un mélange de honte et de ferveur. Chaque geste est chargé de signification : elle s’agenouille aux pieds de Jésus, verse ses larmes sur ses pieds, les essuie avec ses cheveux, et enfin les oint d’huile parfumée. Chaque mouvement révèle sa repentance profonde et son amour sincère, contrastant avec la rigidité et la froideur des convives.
Simon, quant à lui, avait invité Jésus à dîner chez lui, sans savoir pleinement qui il était. Lorsqu’il avait entendu parler de Jésus et de ses enseignements, il se montra sceptique et sur ses gardes.
Il lutte intérieurement entre ses préjugés et l’appel de la grâce. Son esprit fermé le conduit à juger intérieurement la femme et à douter de Jésus. Aveuglé moralement, il ne perçoit pas la grandeur de cet acte de repentir, ni la grâce qu’il manifeste, offrant ainsi un contraste entre la foi humble et l’amour sincère de la femme, et la religiosité rigide et de jugement de Simon.
Il reste méfiant et critique. Il est pieux mais fermé. Puis se laisse transformer par l’enseignement de Jésus à travers l’exemple d’une femme repentante.
Bouleversée par cette rencontre, elle trouve refuge à Nazareth auprès de la Vierge Marie. Dès lors, elle se joint aux femmes-disciples qui accompagnent Jésus et ses apôtres, mettant sa fortune et son énergie au service du ministère. Son tempérament fougueux, jadis tourné vers la débauche, se consacre désormais à l’amour du Christ avec la même ferveur. Elle endure le mépris de ceux qui la connaissaient autrefois, la haine du Sanhédrin, et partage la souffrance de son frère Lazare malade, comme pour expier toutes ses fautes passées.
Elle demande à Jésus si c’est elle — et sa conversion — qui sont la cause des souffrances de son frère. En réalité oui, les douleurs et les mortifications de Lazare, acceptées et offertes à Dieu, l’ont sauvée des griffes du Démon.
Son dévouement affectueux prend toute sa valeur dans les soins qu’elle prodigue à son frère durant sa longue et terrible maladie. La gangrène progresse inexorablement, et les jambes de Lazare se décomposent en dégageant une odeur nauséabonde que Marie et Marthe supportent courageusement, s’efforçant de le soigner avec amour et patience.
Lors de l’agonie de son frère, juste avant sa mort, Marie traverse une pénible purification : dans son délire, Lazare lui fait revivre, avec intensité, les différentes étapes et les conséquences douloureuses de son passé honteux.
Peu avant la mort de Lazare, Jésus répète à Marie et à Marthe : « Je vous dis de savoir espérer et croire, en dépit de toute réalité contraire. » Et malgré les insinuations des ennemis de Jésus, destinées à semer le doute, Marie proclame sa foi aux funérailles de son frère, affirmant son espérance malgré tout.
La fin de vie de Marie Madeleine
Les persécutions contre les chrétiens s’accentuent avec l’avènement d’Hérode-Agrippa Ier, poussant la famille de Béthanie à s’expatrier. Cette migration corrobore la tradition bien établie de leur exil en Gaule : Lazare s’installe à Marseille, Marthe à Tarascon, Marie à la Sainte-Baume, tandis que leur intendant Maximin rejoint la ville qui porte son nom.
Marie-Madeleine serait morte dans une grotte semblable à celle de la Sainte-Baume, en Provence. Elle s’éteint aux alentours de l’an 80 de notre ère, probablement vers l’âge de 75 ans.
Marie-Madeleine est célébrée le 22 juillet. Chaque année, à cette date, ses reliques, et en particulier sa tête, sont exposées à la Basilique de Saint-Maximin, en Provence.